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Introducción
Disponibilidad
de Linux
Hardware soportado
Software disponible
Conectividad y
Convivencia
Bibliografía recomendada
Recursos en Internet |
Linux es uno de
los tantos flavors de Unix. Se trata de un
sistema operativo de 32 bits de libre distribución, desarrollado
originalmente por Linus Torvalds, un estudiante de la universidad
finlandesa de Helsinki, quien, en 1991, se abocó a la
tarea de reemplazar a Minix, un clon de Unix de pequeñas
proporciones y finalidad académica desarrollado años
antes por Andrew Tannenbaun.
A medida que avanzaba en su desarrollo, Linus fue dejando
el código fuente de las sucesivas versiones del kernel
y utilidades de Linux a disponibilidad de los usuarios de Internet.
Este fue sin duda un gran acierto, ya que hizo posible que una
multitud de desarrolladores de todo el mundo se familiarizaran
con el código, lo cual en primera instancia significó
un gran aporte de sugerencias, evolucionado luego hacia un espectacular
ejemplo de desarrollo distribuido de software: centenares de
desarrolladores independientes, desde diferentes puntos del planeta
tomaron a su cargo la producción de software para Linux,
ya sea escribiéndolo desde cero o portándolo desde
otras plataformas Unix. Esta modalidad de desarrollo continua
aún hoy y ha permitido a Linux alcanzar un alto nivel
de desarrollo y madurez, así también como un amplio
grado de aceptación.
Actualmente, Linux posee todas las características
que pueden encontrarse en cualquier sistema Unix moderno, incluyendo
direccionamiento lineal de 32 bits, memoria virtual, multitarea
real, shared libraries, módulos de kernel cargables
on-demand, soporte TCP/IP (incluyendo SLIP, PPP, NFS,
etc.), y sistema X-Windows (incluyendo servidores X para los
adaptadores de video más populares, y clones de Motif,
OpenLook, NextStep y Windows95 como window managers). |
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Disponibilidad
de Linux
Linux es distribuido bajo la Licencia General Pública
de GNU, lo cual significa que puede ser distribuido, copiado
y modificado gratuitamente, a condición de no imponer
ninguna restricción en sucesivas distribuciones. En pocas
palabras: Linux es un sistema operativo gratuito.
Obtención del software
Si se dispone de una conexión eficiente y segura a
la Internet (y de una buena cuota de paciencia), un paquete Linux
completo (kernel + utilidades + aplicaciones) puede obtenerse
gratuitamente de muchos servidores FTP públicos; el único
costo será en este caso el costo de la conexión
a la Internet.
Otra opción es comprar alguno de los libros sobre Linux
que han sido editados en los últimos tiempos, los cuales
suelen venir acompañados de uno o dos CDs conteniendo
el software; el costo de libros de ese tipo oscila entre los
$50 y $120, aproximadamente.
Sin embargo, la mejor opción es adquirir alguna de
las muchas ediciones en CD-ROM disponibles en el mercado; la
mayoría de ellas incluye varios CDs conteniendo no solo
el paquete Linux, sino también extractos de servidores
FTP dedicados a Linux, con lo que se obtiene el beneficio adicional
de varios megabytes de software. El costo en este caso varía
según la edición de que se trate; cabe destacar,
a manera de ejemplo, la edición InfoMagic, conformada
por 6 CDs, con un costo aproximado de $40.
Hardware
soportado
Procesador
Linux fue inicialmente concebido como sistema operativo para
computadoras personales con procesador Intel 80386 o superior,
con al menos 8 Mbytes de RAM. Versiones mas recientes (aún
en estado experimental), han incorporado soporte para multiprocesamiento
simétrico con hasta 16 procesadores siguiendo la especificación
Intel MP.
Existe una versión de Linux para el procesador de 64-bits
Alpha/AXP de DEC, y esta siendo portado a procesadores PowerPC,
Sparc, MIPS, y Motorola de la serie 68000.
Dispositivos
Linux puede ejecutarse en cualquier PC con arquitectura ISA,
EISA, VESA Local Bus o PCI, e incluso en notebooks con tecnología
PCMCIA, soportando gran parte del hardware usualmente usado en
dichos sistemas: discos y CD-ROMS IDE; controladoras y dispositivos
SCSI (Adaptec, NCR, BusLogic, etc.); tarjetas de video SuperVGA
(Trident, Cirrus, ATI, etc.); tarjetas de sonido (SoundBlaster,
AdLib, Logitech, etc.); controladoras Ethernet (NE2000, Intel,
etc.); modems y mouses seriales; impresoras chorro de tinta y
laser (Epson, HP, etc.); scanners (HP, Genius, Epson, etc.);
etc.
Software
disponible
Linux cuenta con el habitual conjunto de la interpretes de
comando y utilidades que son standard en ambientes Unix. En su
mayoría son provenientes de GNU y, al igual que Linux
en sí mismo y todo el software que a continuación
se menciona, son de distribución libre y gratuita.
Software para Servicios Internet
En particular, en lo referido a software para Servicios Internet,
cabe mencionar que en Linux está disponible exactamente
el mismo software que utilizan (o de los cuales tomaron elementos)
muchas de las versiones comerciales de Unix. Han sido portados
a Linux sendmail (servidor de e-mail SMTP, en sus
versiones IDA y v8); Taylor UUCP (transferencia
de mail y news bajo protocolo UUCP); CERN NCSA
y Apache (servidores de WWW); INN
y Cnews (servidores de news); BIND
(servidor DNS de Berkeley); etc.
También están disponibles versiones Linux de
servidores PPP, SLIP, bootp, Telnet, FTP, Gopher, POP e IMAP,
IRC
En lo referente a seguridad, puede mencionarse que el kernel
de Linux tiene el soporte necesario para construir firewalls
basados en filtrado de paquetes; también existe una versión
para Linux de SOCKS, software de firewalling muy popular en los
ambientes Unix.
Herramientas de desarrollo
Múltiples lenguajes de programación están
disponibles bajo Linux. Sin duda el principal de ellos es GNU
C/C++, pero también es posible desarrollar en Java, Objective-C,
Pascal, LISP, BASIC, Perl, Ada, Eiffel, FORTRAN, Forth, Prolog,
Oberon, Simula, Modula-2 y Modula-3, Smalltalk, y algunos otros.
Igualmente, existen varios motores de bases de datos que pueden
utilizarse bajo Linux; algunos de ellos son motores relacionales
(tales como mBase, Thypoon, MiniSQL, Ingres y Postgres), y otros
orientados a objetos (tal como LINCKS). La mayoría de
ellos son de carácter experimental o académico,
por lo que no igualan las prestaciones de los motores de base
de datos comerciales, en especial las relacionadas con performace;
sin embargo, el hecho de que su costo sea nulo hace que sea una
opción a tener en cuenta al desarrollar un servidor de
Intranet de pequeñas proporciones. Cabe mencionar nuestra
muy favorable experiencia con un servidor Postgres utilizado
actualmente en la UTN FC, el cual tiene, además, soporte
para ser utilizado desde programas Java (vía la especificación
JDBC) o desde aplicaciones Windows (vía un driver ODBC).
Capacidad
de Conectividad y Convivencia
Conectividad
Linux ofrece una variada gama de posibilidades a la hora de
interconectarse con otros servidores.
Como es usual en plataformas Unix, Linux cuenta con soporte
nativo de TCP/IP, incluyendo la capacidad para actuar como cliente
o servidor NFS (Network File System).
El kernel incluye soporte para IPX, lo que le permite funcionar
como ruteador en redes Novell; incluso es posible configurar
un sistema Linux para aparentar ser un servidor Novell 3.11 y
permitir a clientes DOS mapear directorios y utilizar impresoras
utilizando el shell y comandos standard de Novell (NETx y CAPTURE).
También es posible montar en el file system
de una máquina Linux volúmenes de un servidor Novell
y acceder a sus colas de impresión.
Por medio de la utilización del paquete Samba, Linux
puede interactuar con servidores Windows NT y estaciones Windows
For Workgroups y Windows95. Esto incluye la capacidad para acceder
desde Linux a recursos compartidos desde maquinas Windows (directorios
e impresoras), como también la posibilidad de exportar
directorios e impresoras desde Linux y accederlas desde Windows.
Convivencia
Linux es capaz de convivir en el mismo disco duro con otros
sistemas operativos tales como DOS, Windows u OS/2, permitiendo
la selección en el arranque del sistema operativo a bootear.
Además de soportar su sistema de archivos nativo (ext2fs),
Linux tiene soporte para acceder en modo de lectura/escritura
a sistemas de archivo FAT (DOS) y VFAT (Windows95) y en modo
de solo lectura a sistemas de archivo NTFS (Windows NT).
Documentación
y Soporte
Existe una gran cantidad de bibliografía acerca de
Linux, abarcando temas como la instalación y configuración
del sistema operativo, administración de redes, uso del
sistema y sus aplicaciones, instalación de sitios Internet
y BBSs, etc. Todas las distribuciones importantes de Linux incluyen
un juego completo de la documentación en línea
(man pages) e instructivos muy completos y detallados
(llamados HOW-TOs) acerca de temas puntuales tales como
configuración de TCP/IP, servidores DNS, acceso PPP, impresión,
firewalls, configuración de X-Windows, etc.
Debe tenerse en cuenta, además, que Linux es, fundamentalmente,
un sistema Unix en el que se utiliza software Unix standard,
por lo que resulta aplicable a su caso prácticamente toda
la bibliografía y know-how existente sobre Unix.
Son especialmente recomendables los volúmenes de la colección
"A Nutshell Handbook" de O’Reilly &
Associates, Inc. (ver referencias bibliográficas,
mas abajo).
La falta de soporte formal es uno de los temores usuales acerca
de Linux. Esto es una verdad a medias. En primer lugar, debido
a que (por la razón dada en el párrafo anterior)
cualquier consultor en Unix puede convertirse en consultor Linux
(y viceversa); y en segundo lugar, porque como se mencionó
al comienzo de éste informe, Linux es un producto de la
Internet. Es mas: Linux no habría sido posible sin ella.
Es resultado del esfuerzo combinado de mucha gente alrededor
del mundo en donde el principal componente ha sido el soporte
mutuo. Existen numerosos newsgroups y mailing-lists
en donde todo administrador de un sistema Linux puede recurrir
para buscar la solución o pedir ayuda, con la certeza
de que, aún en el peor de los casos, será orientado
en la dirección correcta.
Información de referencia
Libros
- "Essential Systems Administration", "TCP/IP
Network Administration", "DNS and BIND",
"Sendmail", "Managing UUCP and Usenet",
O’Reilly & Associates Inc.
- "Using Linux" QUE
Sitios
en Internet
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